Aldebaran / SoftBank Robotics / United Robotics Group (obecnie Maxtronics)

Historia tej francuskiej marki należy do najbardziej burzliwych w branży robotów usługowych. Aldebaran Robotics powstał w Paryżu w 2005 roku, a w marcu 2008 roku firma wypuściła NAO, humanoida edukacyjnego, który wkrótce zagościł w laboratoriach i szkołach na całym świecie. W styczniu 2012 roku pokazano Peppera, robota recepcyjnego na kołach, a od czerwca 2015 roku ruszyła jego sprzedaż. W 2015 roku SoftBank przejął firmę i uczynił z niej markę SoftBank Robotics. Później działała jako United Robotics Group. Pepper miał być twarzą robotyki usługowej w sklepach i bankach, lecz jego produkcję wstrzymano w czerwcu 2021 roku po wyprodukowaniu około 27 000 sztuk. Spółka zmieniła jeszcze właściciela: w czerwcu 2025 roku trafiła we Francji pod ochronę sądową i została przejęta przez Maxvision Technologies, a dziś działa pod marką Maxtronics. Kilka zmian nazwy w ciągu jednego życia samo mówi o trudnościach rynku robotów towarzyskich. Historia NAO i Peppera to lekcja dla całej branży: sam efekt „wow” nie zastępuje modelu biznesowego. Tło tego sektora opisuje „Roboty usługowe w gastronomii i hotelach”, a spokrewnioną markę SoftBank Robotics warto zobaczyć osobno.

W katalogu opisujemy dwa modele. NAO to wieloletni robot edukacyjny: 58 cm wzrostu, 25 DOF, sprzedany w około 20 tysiącach egzemplarzy, wciąż formalnie w sprzedaży. Trafia do szkół i uniwersytetów oraz do badań. Jego przyszłość jest niepewna po niewypłacalności Aldebarana, więc kupując go dziś, trzeba liczyć się z ryzykiem wsparcia. Pepper to wycofany z produkcji robot recepcyjny: 120 cm, 28 kg, wyprodukowany w około 27 tysiącach egzemplarzy. Pracował na recepcjach oraz w obsłudze klienta i handlu. Nie jest już dostępny w Polsce. Kto szuka współczesnego zamiennika Peppera, powinien przejrzeć kategorię „Roboty usługowe”, a dla szkół i uczelni mamy zestawienie „Roboty edukacyjne dla szkół i uczelni” oraz kategorię „Roboty edukacyjne”. Miejsca wdrożeń: szkoła, uczelnia, hotel i handel. Warto pamiętać, że oba roboty należą do różnych epok: NAO z 2008 roku jest weteranem edukacji, Pepper z 2014 roku eksperymentem komercyjnym, który nie utrzymał się na rynku. Kto porównuje je z nowymi humanoidami, dostrzeże, jak bardzo zmieniły się oczekiwania wobec ruchu, chwytu i sztucznej inteligencji. Współczesne konstrukcje z modelami językowymi opisuje tekst „Modele VLA: jak AI steruje robotami humanoidalnymi”, a dla porównania pokazujemy też ROBOTIS OP3, otwarty humanoid badawczo-edukacyjny sprzedawany od 2018 roku.

Dziś pozycja marki jest zupełnie inna niż dekadę temu. Nie ma jawnych danych o finansowaniu, wycenie i liczbie pracowników, a właścicielem jest chińska Maxvision Technologies. Wobec nowszych humanoidów edukacyjnych, na przykład Unitree R1, NAO wypada jako platforma przestarzała technicznie, ale z ugruntowaną pozycją w edukacji i badaniach. Współczesnymi rywalami w segmencie usługowym są Pudu Robotics i Keenon Robotics z robotami do gastronomii, a w edukacji ROBOTIS z platformą OP3 oraz LEGO Education. Pokrewne wpisy: Aldebaran Robotics opisuje wcześniejszą fazę firmy, a United Robotics Group (spółka matka Aldebaran/Kuka Robotics Consumer) okres pośredni. Marka sprzedała imponującą liczbę robotów, ale nie utrzymała tempa; jako punkt odniesienia dla lokalnych graczy przydaje się „Polskie firmy robotyczne”. Trzeba też uczciwie zaznaczyć, że po sądowej restrukturyzacji plany nowego właściciela wobec NAO nie są nam znane, więc nie ma podstaw, by zakładać rozwój linii. Kupujący powinien wyjść z założenia, że kupuje produkt w stanie obecnym.

NAO jest w Polsce dostępny przez sklep deltarobots.com, który katalog wskazuje jako polskiego sprzedawcę. To jedyny potwierdzony kanał; nie znamy oficjalnego dystrybutora producenta po zmianie właściciela ani polskich wdrożeń Peppera. Pepper nie jest już dostępny. Placówka edukacyjna, która rozważa NAO, powinna zapytać sprzedawcę o gwarancję, serwis i aktualizacje oprogramowania, bo przyszłość producenta jest niepewna. Alternatywy, w tym otwarte platformy z polskim dostawcą, opisuje „Jak zacząć naukę robotyki w Polsce”. Kto szuka polskiego wsparcia, powinien liczyć na własne siły lub innych dostawców edukacyjnych. Przed zakupem warto poprosić sprzedawcę o pisemną gwarancję i informację o dostępności części.

NAO ma za sobą wiele lat edukacyjnej kariery i około 20 tysięcy sprzedanych sztuk, ale kupować go dziś należy z oczami szeroko otwartymi. Pepper to już historia. Dla szkół, które mają budżet i cierpliwość, NAO wciąż działa; dla reszty lepszy będzie nowszy robot z pewnym wsparciem. Rada praktyczna: zanim kupisz, zapytaj o serwis na kolejne lata, bo cena zakupu to dopiero początek kosztów. Pepper pozostaje ciekawostką historyczną.